จากที่เงียบเชียบเป็นเวลานานจนถูกถามถึงความโปร่งใสในขั้นตอนการพัฒนา Internet Explorer 8 (IE8) ทั้ง Bill Gates ก็ถูกจี้ถามในงาน Mix n’ Mash และได้ยืนยันว่าไม่มีอะไรเป็นความลับที่ลึกลับซับซ้อน แต่ Gates เองก็ไม่ทราบความคืบหน้า เหมือนว่าหลังจากนั้นบิลล์ เกตส์คงไปจี้อะไรในทีม IE กระมังครับ ถึงได้ออกมาโพสต์ล้อเล่นว่าเวอร์ชั่นถัดไปชื่อว่า Internet Explorer 8

ความคืบหน้าล่าสุดจาก IEBlog ประกาศความคืบหน้าของ IE8 ว่าได้ผ่านการทดสอบ Acid2 เป็นที่เรียบร้อยแล้ว

ฟังซุ่มเสียงจากทั้ง Dean Hachamovitch และ Molly E. Holzschlag แล้วมีท่วงทำนองคล้ายกับว่าไมโครซอฟท์เตรียมให้ IE8 รองรับมาตรฐานเต็มรูปแบบและมีความเข้ากันกับเว็บเก่าๆ ที่ไม่ได้ออกแบบตามมาตรฐาน คือ จะไม่ Break the Web (อย่างที่เกิดกับ Firefox กรณีที่เข้าเว็บไซต์ที่โค้ดไม่ได้มาตรฐาน ทั้งที่มี Quirk Mode รองรับเหมือนกัน) โดยเว็บเดิมที่ออกแบบและแสดงผลได้ดีกับ IE6 และ IE7 จะไม่ได้รับผลกระทบ ขณะที่เว็บที่ออกแบบตามมาตรฐานใหม่จะแสดงผลได้ถูกต้อง

เป้าหมายหลัก 2 อย่างของ IE8 จากใจความโพสต์ของ Dean อยู่ที่ interoperability โดยน้อมตามมาตรฐานเพื่อให้เว็บเพจหนึ่งสามารถแสดงผลได้เหมือนกันในทุกเบราว์เซอร์ และ backwards compatibility ที่จะรองรับการแสดงผลเว็บไซต์รุ่นเก่าก่อนหน้าที่มาตรฐานปัจจุบันจะได้รับการยอมรับและแพร่หลาย ผมไม่แน่ใจในรายละเอียดว่ามีมาตรฐานใดบ้างที่ IE8 จะสนับสนุนเพราะโดยสภาพจริงมีหลากมาตรฐานที่เกี่ยวเนื่องกับเว็บเบราว์เซอร์ ทั้ง CSS 2.1 ที่ยังไม่เสร็จ CSS3 ที่กำลังจะมา เทคโนโลยี RSS หรือ AJAX ที่กำลังมาแรง

รายละเอียดอื่นที่เคยเป็นคำถามยังไม่ทราบมากนักครับ กำหนดการออกเบต้ายังไม่มีการเปิดเผย แต่จุดที่น่าสนใจอย่างหนึ่ง คือ ตัว internal test build อยู่น branch "LONGHORN_IE8" บ่งบอกนัยยะอะไรบ้างหรือเปล่า? ส่วน Firefox 3 Beta 2 อย่างเป็นทางการออกมาแล้วนะครับ Opera 9.5 beta1 ก็ออกมาแล้วเช่นกัน